“星際客機(jī)”于美國(guó)東部時(shí)間19日18時(shí)54分（北京時(shí)間20日6時(shí)54分）開(kāi)始這次不載人試飛，搭乘美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司“宇宙神5”型運(yùn)載火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。盡管有兩個(gè)推進(jìn)器發(fā)生故障，“星際客機(jī)”仍在起飛31分鐘后進(jìn)入預(yù)定軌道。

據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，“星際客機(jī)”在距離國(guó)際空間站10米遠(yuǎn)的位置停留了近2個(gè)小時(shí)，時(shí)長(zhǎng)超出原定計(jì)劃，因?yàn)榈孛婵刂迫藛T要將飛船調(diào)試到確保萬(wàn)無(wú)一失。到了可以開(kāi)始對(duì)接時(shí)，“星際客機(jī)”僅用4分鐘就完成任務(wù)，地面控制中心隨即響起歡呼聲。

據(jù)美國(guó)航天局介紹，“星際客機(jī)”攜帶約363公斤的貨物和宇航員補(bǔ)給前往空間站，將在軌停留5天后，攜272公斤空間站物資返回地球。

故障不斷

這是“星際客機(jī)”第二次不載人試飛。它2019年12月進(jìn)行首次不載人試飛，未能進(jìn)入預(yù)定軌道，被迫取消前往國(guó)際空間站的計(jì)劃，提前返回地球。調(diào)查顯示，軟件缺陷或是首飛失利的主要原因。此后，原定2021年8月進(jìn)行的“星際客機(jī)”第二次不載人試飛由于火箭推進(jìn)系統(tǒng)故障推遲。

這次試飛開(kāi)始前，地面控制人員練習(xí)操作飛船并測(cè)試相關(guān)設(shè)備，但起飛后仍有兩個(gè)推進(jìn)器和一個(gè)冷卻回路出現(xiàn)故障。不過(guò)，波音公司說(shuō)，飛船溫度穩(wěn)定，且還有其他推進(jìn)器。

有報(bào)道說(shuō)，自從2019年首次試飛失敗以來(lái)，“星際客機(jī)”項(xiàng)目因工程問(wèn)題返工花費(fèi)近6億美元。

多種選擇

如果此次試飛進(jìn)展順利，“星際客機(jī)”最早可于今年秋季開(kāi)展載人飛行任務(wù)，運(yùn)送宇航員至國(guó)際空間站。

美國(guó)航天局多年來(lái)希望，把宇航員送到國(guó)際空間站的方式可以有多種選擇。

自2011年美國(guó)航天飛機(jī)退役后，美國(guó)大力發(fā)展商業(yè)載人航天。波音公司和太空探索技術(shù)公司于2014年獲得美國(guó)航天局載人飛船項(xiàng)目合同，分別建造“星際客機(jī)”載人飛船和載人版“龍”飛船，向國(guó)際空間站運(yùn)送美國(guó)宇航員。

據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，“龍”飛船自3年前開(kāi)始載人飛行以來(lái)，已運(yùn)送18名宇航員和太空游客前往國(guó)際空間站。